Cause di estinzione del reato e della pena

Alla commissione di un reato consegue, quale effetto tipico, la «punibilità» del suo autore: vale a dire l’applicabilità a suo carico, delle sanzioni penali stabilite dalla legge in relazione al fatto criminoso verificatosi.
Tale effetto tipico può peraltro venir meno quando sopravvengono determinate situazioni che, senza cancellare il reato, estinguono però la potestà punitiva (o diritto di punire) dello Stato oppure incidono sulla esecuzione della pena.

Le situazioni di cui si parla sono le cause di estinzione degli effetti del reato e della pena, che il codice distingue in:

cause di estinzione del reato
cause di estinzione della pena

Le prime estinguono la punibilità in astratto, cioè escludono l’applicazione della pena all’autore di un reato, antecedente alla sentenza definitiva di condanna e, di conseguenza, limitano la potestà punitiva dello Stato.
Le seconde, invece, estinguono la punibilità in concreto; si caratterizzano perché operano su una pena concretamente inflitta ad un soggetto con sentenza passata in giudicato, senza incidere sul reato (e su i suoi effetti) in alcun modo, e senza intaccare il potere punitivo dello Stato

Tra le «cause di estinzione del reato» previste dal codice penale (artt. 150-169) rientrano:

morte del reo avvenuta prima della condanna;
amnistia propria;
prescrizione;
oblazione;
perdono giudiziale;
sospensione condizionale della pena;
remissione di querela^[1].

Tra le «cause di estinzione della pena» previste dal codice penale (artt. 171-181) rientrano:

morte del reo avvenuta dopo la condanna;
amnistia impropria;
indulto;
grazia;
prescrizione della pena;
liberazione condizionale;
riabilitazione;
non menzione della condanna nel certificato del Casellario Giudiziale;
esito positivo dell’affidamento in prova del minore

^[1] Come è noto, alcuni reati sono perseguibile ad «azione pubblica»; altri ad «azione privata», ossia solo quando ricorrono determinate condizioni di procedibilità. In assenza di queste, l’azione penale non può essere esercitata e il procedimento penale non può essere neppure iniziato. La remissione di querela è ritenuta, dalla prevalente dottrina, un istituto di diritto processuale, e perciò non viene trattata in questa sede.

Cause di estizione del reato: morte del reo prima della condanna e l'amnistia propria

Sono previste dal codice penale dagli artt. 150-169 c.p.: estinguono la punibilità in astratto, cioè escludono l’applicazione della pena all’autore di un reato, antecedente alla sentenza definitiva di condanna e, di conseguenza, limitano la potestà punitiva dello Stato.

► La morte del reo prima della condanna

L’art. 150 c.p., stabilisce che «la morte del reo avvenuta prima della condanna estingue il reato». Poiché la responsabilità penale è personale (art. 27 Cost.), la morte di colui al quale il fatto è addebitato estingue tutti gli effetti penali del reato (incluse le pene principali e accessorie); ad essa, sopravvivono, unicamente:

conseguenze civili del reato;
pagamento delle spese processuali e di mantenimento in carcere;
esecuzione della confisca.

Si tratta di tutte le obbligazioni inerenti al patrimonio del defunto. Agli eredi passeranno esclusivamente gli obblighi civili dipendenti dal reato nonché il carico delle spese giudiziali.

Se, ad esempio, il reato è addebitato al comandante di nave mercantile e questi, nel corso del procedimento muore, il Pubblico Ministero deve richiedere l’archiviazione (se si è ancora nella fase delle indagini preliminari) oppure una sentenza di non doversi procedere perché il reato è estinto per morte del suo autore (se l’azione penale è stata già esercitata). Il giudice provvede di conseguenza pronunciando un decreto di archiviazione o una sentenza di proscioglimento.

► L’amnistia propria (art. 150)

E’ un atto di clemenza con cui lo Stato rinuncia a punire, in via generale e astratta, determinate categorie di reati^[1], commessi entro un termine espressamente fissato.
L’amnistia impedisce che vengano inflitte le pene principali, le pene accessorie e le misure di sicurezza; non estingue gli obblighi civili e non si applica a soggetti ritenuti pericolosi salvo che il decreto non disponga diversamente.
E’ possibile rinunciare all’amnistia, in quanto la legge deve consentire all’imputato, che lo chieda, di dimostrare la propria innocenza.

Si pensi, ad esempio, il caso del pilota che non rispose al segnale di chiamata di una nave. Alla commissione del reato (rifiuto di servizio da parte del pilota) consegue la punibilità del pilota al quale, pertanto, diviene applicabile la sanzione prevista dall’art. 1114, comma 2 Cod. nav. (reclusione da 1 a 3 anni). Può accadere, però, che prima della condanna, intervenga una amnistia. In tali casi, il Giudice dovrà allora dichiarare non punibile il pilota perché il reato che gli era stato addebitato è estinto (è venuto meno) per un fatto sopravvenuto e cioè l’amnistia.

Il legislatore italiano ha fatto spesso ricorso alla amnistia specie per consentire un facile smaltimento delle pendenze processuali ed evitare il sovraffollamento degli istituti carcerari. Tale prassi legislativa è stata molto criticata sia perché tendente a vanificare gli sforzi di indagine delle forze di polizia e dell’autorità giudiziaria sia perché idonea ad accrescere nel cittadino la convinzione della inefficienza del sistema giudiziario e della impunità di chi delinque.
Proprio per queste ragioni l’amnistia può essere concessa solo con una legge deliberata da ciascuna delle Camere con una maggioranza particolarmente qualificata (2/3 dei componenti di ciascuna Assemblea) addirittura superiore a quella fissata per l’approvazione delle leggi costituzionali.

^[1] L’ultima amnistia è stata concessa con D.P.R. 12 Aprile 1990, n. 75 e ha riguardato, in via generale, i reati (non finanziari) commessi a tutto il 24 Ottobre 1989, per i quali la legge stabilisce una pena detentiva non superiore a 4 anni.

Cause di estinzione del reato: la prescrizione e l'oblazione

Sono previste dal codice penale dagli artt. 150-169: estinguono la punibilità in astratto, cioè escludono l’applicazione della pena all’autore di un reato, antecedente alla sentenza definitiva di condanna e, di conseguenza, limitano la potestà punitiva dello Stato.

► La prescrizione (art. 157-171)

Consiste nella rinuncia dello Stato a far valere la sua pretesa punitiva, in considerazione del lasso di tempo trascorso dalla commissione di un reato, venendo meno l’esigenza di prevenzione generale (intimidazione) che giustifica la repressione dei reati e l’irrogazione di una pena per un fatto commesso molto tempo prima e caduto nel dimenticatoio.
Tale esigenza permane solo per i delitti puniti con la pena dell’ergastolo: tali delitti sono imprescrittibili.
Per gli altri reati vigono i termini di prescrizione fissati dall’art. 157 c.p. e che sono collegati alla gravità del reato. Si va da un minimo di 2 anni (per le contravvenzioni punite con la sola ammenda) ad un massimo di 20 anni (per i delitti per i quali la legge stabilisce la pena....

20 anni, se la pena stabilita dalla legge per il reato è la reclusione non inferiore a 24 anni;
15 anni, se la pena stabilità dalla legge per il reato è la reclusione superiore a 10 anni;
10 anni, se la pena stabilita è la reclusione non inferiore a 5 anni;
5 anni, se la pena stabilita è la reclusione inferiore a 5 anni o la multa;
3 anni, se la pena è l’arresto;
2 anni, se la pena è l’ammenda.

Per determinare il tempo necessario alla prescrizione si ha riguardo al massimo della pena stabilita per il reato, consumato o tentato, con l’aumento massimo stabilito per le eventuali aggravanti, e la diminuzione minima per le eventuali attenuanti (art. 152, comma 2).

Riguardo al dies a quo:

per il reato consumato, la prescrizione decorre dal giorno della consumazione;
per il reato tentato dal giorno in cui è cessata l’attività criminosa;
per il reato permanente o continuato dal giorno in cui è cessata la permanenza o continuazione.

Trascorsi i tempi previsti dall’art. 157 c.p. senza che sia intervenuta una sentenza definitiva di condanna, il reato deve essere dichiarato estinto per prescrizione.

► L'oblazione nelle contravvenzioni (art. 162-162 bis c.p.)

Consiste nel pagamento, a domanda dell’interessato, di una somma in denaro (che ha l’effetto di degradare il reato in illecito amministrativo e, quindi, di estinguerlo) prima dell’apertura del dibattimento o prima del decreto di condanna. Si distingue in «oblazione automatica» e «oblazione discrezionale».

Oblazione automatica

Nelle contravvenzioni punite con la sola pena dell’ammenda (art. 162 c.p.), l’oblazione ha luogo a richiesta dell’interessato (il quale ha un vero e proprio diritto ad esservi ammesso), e consiste nel pagamento di una somma in denaro corrispondente alla terza parte del massimo della pena edittale.

Oblazione discrezionale

Nelle contravvenzioni punite con pene alternative (art. 162 bis) è invece facoltà del Giudice ammettervi o meno l’imputato che ne abbia fatto domanda: il Giudice, infatti, può sempre respingere con ordinanza la domanda quando ritenga il fatto «grave». L’oblazione, se l’imputato vi è ammesso, ha luogo mediante il pagamento di una somma di denaro corrispondente alla metà del massimo dell’ammenda stabilità dalla legge per la contravvenzione commessa, oltre le spese del procedimento.
La metà del massimo dell’ammenda deve essere depositata insieme alla domanda di oblazione. L’interessato può riproporla fino all’inizio della discussione finale del dibattimento di primo grado.

L’oblazione discrezionale è per legge esclusa:

in caso di recidiva reiterata;
se l’imputato è stato dichiarato contravventore abituale oppure delinquente o contravventore professionale;
quando permangono conseguenze dannose o pericolose del reato eliminabili da parte del contravventore.

Cause di estinzione del reato: il perdono giudiziale e la sospensione condizionale della pena

► Il perdono giudiziale (art. 169 c.p.)
Consiste nella rinuncia dello Stato a condannare il colpevole di un reato in considerazione della sua età e per consentirgli un più facile recupero sociale.

Al fine della concessione del beneficio occorre che:

il colpevole, all’epoca del commesso reato, non abbia superato gli anni 18 e non sia mai stato precedentemente condannato per un delitto;
il reato commesso non sia grave (cioè per esso debba applicarsi in concreto una pena
detentiva non superiore a 2 anni ovvero una pena pecuniaria non superiore a € 1549).

Il perdono giudiziale non può essere concesso più di una volta ed è rimesso al prudente apprezzamento del Giudice, il quale perdona il minore quando presume che si asterrà dal commettere ulteriori reati.

► La sospensione condizionale della pena (art. 163-168 c.p.)

Questo istituto opera quando l’Autorità Giudiziaria, inflitta una certa pena, ne sospende l’esecuzione a condizione che, entro un certo periodo di tempo (periodo di prova), il condannato non commetta un nuovo reato: se ciò si verifica, egli sconterà insieme la vecchia e la nuova pena.

La ratio dell’istituto è duplice:

da un lato si sottraggono all’ambiente malsano e deleterio delle carceri individui che offrono garanzie di un ravvedimento;
dall’altro si scoraggia il colpevole dal commettere nuovi reati.

Sono condizioni per la concessione del beneficio:

che il reo non sia stato già condannato a pena detentiva per un delitto e non sia delinquente abituale, professionale, per tendenza;
che alla pena non debba essere aggiunta una misura di sicurezza e non si tratti di condanna per reato elettorale (art. 102 D.P.R. n. 570/1960);
che la condanna inflitta per il reato commesso non sia superiore a due anni di reclusione o di arresto (per gli ultrasessantenni e per coloro che hanno da 18 a 21 anni, tale limite è portato a 2 anni e 6 mesi, mentre per i minori degli anni 18 deve trattarsi di una pena non superiore a 3 anni);
se si tratta di pena pecuniaria, essa deve essere tale che, sola o congiunta alla pena detentiva e ragguagliata ai sensi dall’art. 135, non priverebbe il condannato della libertà per un periodo superiore, nel complesso, a 2 anni;
la sospensione non può essere concessa più di una volta: Se però per una precedente condanna fu già sospesa l’esecuzione, il Giudice può, nell’infliggere una nuova condanna, disporre la sospensione qualora la pena, cumulata a quella precedentemente sospesa, non superi i limiti innanzi visti (art. 163 c.p.) e fermi restando gli ulteriori presupposti;
il Giudice concede la sospensione condizionale della pena ove ritenga che il reo si asterrà, per il futuro, dal commettere ulteriori reati.

La sospensione condizionale della pena è ordinata per 5 anni per i delitti, 2 anni per le contravvenzioni (termine che decorre dal passaggio in giudicato della sentenza che concede il beneficio): se, nei termini indicati (periodo di prova) il condannato non commette un delitto, ovvero una contravvenzione della stessa indole, e adempie gli obblighi impostigli, il reato è estinto e non ha luogo l’esecuzione delle pene (art. 167 c.p.). L’effetto sospensivo si estende alle pene principali ed a quelle accessorie. Non si estende invece alle obbligazioni civili derivanti dal reato.

Trattandosi di sospensione condizionale, l’effetto sospensivo della esecuzione della pena cessa e la sospensione viene sottoposta a revoca se, nei termini fissati (5 anni per i delitti e 2 per le contravvenzioni), il condannato subisce altra condanna.

Cause di estinzione del reato: la remissione di querela

La remissione è la "dichiarazione" (scritta o orale) con la quale la persona offesa dal reato (= querelante) o chi la rappresenta propone la revoca della querela precedentemente proposta.
Per essere efficace (e produrre la estinzione del reato), la remissione deve essere "accettata" dal querelato. Poiché la persona querelata (= autore del reato) ha interesse, se innocente, a dimostrare, attraverso il processo, la sua completa estraneità al fatto-reato che le è stato addebitato nella querela, la remissione di questa non produce effetto se il querelato la ha tacitamente od espressamente ricusata: vale a dire se alla remissione non è seguita la sua accettazione.
Le spese del procedimento sono a carico al querelato, salvo che nell’atto di remissione sia stato diversamente convenuto (art. 13 Legge 25.6.1999, n. 205)

La remissione non è consentita per i delitti contro la libertà sessuale. In tale ipotesi, quindi la querela, una volta proposta, non può essere più revocata.

Anche per la querela non è richiesta l’adozione di alcuna formula sacramentale purché in essa risulti con sufficienza chiarezza la volontà del querelante.

Cause di estinzione della pena

Estinguono la punibilità in concreto; si caratterizzano perché operano su una pena concretamente inflitta ad un soggetto con sentenza passata in giudicato, senza incidere sul reato (e su i suoi effetti) in alcun modo, e senza intaccare il potere punitivo dello Stato.

► La morte del reo dopo la condanna

L’art. 171 c.p. stabilisce che: “la morte del reo, avvenuta dopo la condanna, estingue il reato”.
Per gli effetti della morte sulle conseguenze penali e civili del reato si richiama quanto già rilevato all’art. 150 c.p.

► L’amnistia impropria (art. 171 c.p.)
Interviene dopo una sentenza irrevocabile di condanna. Fa cessare l’esecuzione della condanna e le pene accessorie, ma lascia sussistere quegli effetti penali che non rientrano tra le pene accessorie (recidiva, abitualità, professionalità).

► L’indulto (o condono)

E’ un atto di clemenza generale indirizzato cioè alla generalità dei condannati e non al singolo condannato come le grazia.
L’indulto non opera sul reato, ma esclusivamente sulla pena principale che viene in tutto o in parte condonata o commutata in altra specie di pena dello stesso genere (art. 174 c.p.).
Estingue la pena ma non le pene accessorie a meno di diversa previsione di legge. Non estingue gli effetti penali della condanna. Non presuppone una condanna irrevocabile; la sua efficacia è circoscritta ai reati commessi fino al giorno precedente all’emanazione del decreto, salvo che il decreto stabilisca una diversa data (com’è più frequente nella pratica). Nel concorso di più reati l’indulto si applica una sola volta, dopo cumulate le pene.

Si distinguono:

indulto proprio (che interviene nella fase esecutiva rispetto ad una sentenza irrevocabile di condanna);
indulto improprio (che è applicato al momento della sentenza dal giudice di primo e secondo grado, ossia della cognizione e, quindi, ben prima della esecuzione della pena).

► La grazia (art. 174 c.p.)

E’ un atto di clemenza particolare (cioè individuale e non generale come l’indulto) che presuppone una sentenza irrevocabile di condanna. La concessione dell’indulto è rimessa (art. 87 Cost.) al potere discrezionale del Presidente della Repubblica.
La grazia opera solo sulla pena principale, condonandola in tutto o in parte.

► La prescrizione della pena (ovvero estinzione delle pene per decorso del tempo)

Estingue la punibilità in concreto; può aver luogo solo dopo una sentenza o decreto irrevocabile di condanna non eseguiti. Ha per oggetto le pene principali, mentre è sempre esclusa per l’ergastolo.

Il termine per la prescrizione:

la pena della reclusione si estingue in un tempo pari al doppio della pena inflitta e in ogni caso non superiore a 30 anni e non inferiore a 10 anni;
la pena della multa si estingue dopo il decorso di 10 anni;
la pena dell’arresto o ammenda dopo 5 anni

Sono esclusi dal beneficio i recidivi reiterati, i delinquenti abituali, professionali e per tendenza.

► La liberazione condizionale

Rientra tra le misure alternative alla detenzione e rappresenta un premio concesso al condannato che durante il periodo di detenzione abbia dato prova costante di buona condotta. (art. 176 c.p.).

La ratio dell’istituto è duplice:

da un lato premiare il detenuto che ha dato prova di ravvedimento;
dall’altro incitare gli altri detenuti a seguirne l’esempio.

Può essere concessa alle seguenti condizioni:

il detenuto deve aver tenuto un comportamento tale da far ritenere sicuro il suo ravvedimento;
deve aver scontato almeno 30 mesi e comunque almeno metà della pena, se la pena residua non superi i 5 anni (prima condanna o recidiva semplice);
deve aver scontato almeno 4 anni e non meno di ¾ della pena (recidiva reiterata);
il condannato all’ergastolo deve aver scontato almeno 26 anni di pena;
per coloro che abbiano commesso il reato in età minore di 18 anni la liberazione è consentita in qualunque momento dell’esecuzione.

La liberazione condizionale sospende l’esecuzione della parte di pena che rimane da scontare.

► La riabilitazione

Ha la finalità di sottrarre il condannato, che si sia ravveduto, a quegli effetti penali che ne potrebbero pregiudicare il normale reinserimento nella società (artt. 178-181 c.p.).
La riabilitazione estingue le pene accessorie e ogni altro effetto penale della condanna ed è concessa quando il condannato::

deve aver dato prove effettive e costanti di buona condotta;
deve aver adempiuto le obbligazioni civili derivanti dal reato;
non deve essere sottoposto a misura di sicurezza diversa dalla espulsione dello Stato o della confisca;
deve essere decorso un termine di 5 anni (10 anni in caso di recidiva reiterata) dal giorno in cui la pena principale sia stata eseguita o si sia estinta in altro modo.

E’ prevista la possibilità di una revoca della riabilitazione (art. 180 c.p.).

► La non menzione della condanna nel certificato del Casellario Giudiziale

Consiste nella possibilità di non fare menzione della condanna (se detentiva, non superiore a 2 anni; se pecuniaria non superiore a € 516) nel certificato del Casellario Giudiziale spedito a richiesta di privati (art. 689 c.p.).
La non menzione della condanna è rimessa all’apprezzamento discrezionale del Giudice, che la concederà avuto riguardo alle circostanze indicate all’art. 133 c.p.
Il beneficio non può essere concesso se alla condanna conseguono pene accessorie e se il condannato ha già subito altre condanne in precedenza.
L’ordine della non menzione della condanna è revocato se il condannato commette successivamente un delitto.
La non menzione può essere considerata una causa di estinzione della pena in senso improprio.
Essa impedisce, piuttosto, un particolare effetto della condanna: quello della sua “pubblicizzazione”. In quest’ottica, la non menzione esercita l’effetto analogo a quello della riabilitazione in quanto elimina eventuali ostacoli alla risocializzazione del condannato il quale potrebbe vedersi compromesso il reinserimento nel mondo del lavoro e nella società in genere se costretto ad essere perennemente inseguito dai suoi “precedenti”.